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日永星火，以正仲夏。
6月21日
二十四節氣中，春分、夏至、秋分、冬至是最早被確立的四個。早在先民用土圭測日的時候，人們就發現一年之中有一天日影最長，即夏至；有一天日影最短，即冬至。關于夏至，《尚書·堯典》有“日永星火，以正仲夏”，《禮記·月令》中亦有“是月也，日長至，陰陽爭，死生分。”
夏至一般在公歷6月21日或22日。對于北半球居民而言，夏至是一年之中白晝最長、夜晚最短的一天，是太陽最不吝惜自己的光和熱的一天，是酷暑生活即將拉開帷幕的一天，也是中國人觀念里陽氣盛極將衰的一天。夏至之后，晝漸短、夜漸長，每過一日，白天便要讓出1分20秒給夜晚，直至秋分，方得平衡。
物候農事
夏至是陰陽轉換的時間點，《月令七十二侯集解》這樣描述夏至物候，“一候鹿角解，二候蜩始鳴，三候半夏生”。鹿與麋屬同科，由于鹿是山獸，角向前生長，而麋是澤獸，角向后生長，所以古人認為鹿屬陽而麋屬陰。夏至陰氣漸長，陽氣始衰。所以象征著陽的鹿角上的粗糙表皮開始脫落，而麋角的脫落則要等到冬至；雄性的蟬因為感受到陰陽的流轉所以不停地鳴叫；喜陰的半夏則在水澤邊開始出苗。
在唐代小說家段成式的筆下，就連常年冷冰冰的貓鼻子，到了夏至這一天，都會短暫地暖起來。“其鼻端常冷，唯夏至一日暖。（《酉陽雜俎》）”
夏至在農歷五月初至五月半之間，人們習慣將夏至到小暑之間的十五天分為三時，其中頭時三日，中時五日，末時七日。在此期間，我國大部分地區氣溫較高，日照時間長，植物生長速度快，田間地頭一派欣欣向榮的景象。農作物的需水量也相應增加，降水量的多少對此時的農業生產來說意義重大。因此民間有許多關于夏至雨水的諺語，如“夏至一場雨，一滴值千金”、“夏至無雨、囤里無米”、“夏至水滿塘，秋季稻滿倉”等。
夏至的雨不下不行，但下得太大也不行，人們既害怕沒有雨水影響作物灌漿，又擔心雨水太多，泡壞作物根莖，還憂慮此時多雷雨，日后會大熱大旱不利作物生長，所以民間又有“夏至有雷,六月旱；夏至逢雨,三伏熱”的說法。靠天吃飯的農人為了夏至時節雨水的多寡，真是操碎了心。民間剪紙中的掃天婆和掃晴娘，多少能從巫術層面，化解人們的這種焦慮。
伴隨農作物一起瘋狂生長的，還有并不討人喜歡的田間雜草，民諺說“夏至農田草，勝如毒蛟蛟”，“夏至不鋤根邊草，如同養下毒蛇咬。”為了保證農作物獲取足夠的陽光和養分，農人要頂住烈日，及時除草除蟲，施肥灌溉。中耕鋤地也是此時重要的農事活動，“夏至伏天到，中耕很重要；伏里鋤一遍，賽過水澆園。”
伏天養生
“三伏”和“三九”作為一年之中最熱和最冷的兩段時間，常被人們一起提起，如人們常說的“夏練三伏、冬練三九”等，但這兩者的計算方式卻不相同。“三九”是從冬至算起的，每九天為一周期，第三個九天周期即為“三九”，所以“三九”只有九天。而“三伏”則分為三個階段，持續的時間也長得多。
古人認為，四季的輪轉與五行相生相克間存有聯系。夏季陽氣旺，五行屬火，火最怕金，遇金則伏，所以要從屬金的庚日開始數伏。伏日要殺狗以驅除暑氣，助力秋氣。
在敦煌出土的漢簡中有多篇當時的歷譜，均記錄了三伏的日期：初伏為夏至后的第三或第四個庚日，后伏在立秋后的初庚或第二庚。漢魏時期，統一歸整為夏至后的第三個庚日為初伏，第四個庚日為中伏，立秋之后的第一個庚日為后伏，統稱為三伏（《陰陽書》）。其中頭伏十天，后伏十天，中伏的時間長短并不固定，有的年份長一些，有的年份短一些。
夏至是陽氣最旺、陽盛于外的時節。天氣炎熱，氣壓低，濕度大，人體多倦乏。所以夏至時節人們的生活起居也要順應這種天時變化，方能養生。俗話說“熱天睡好覺，勝吃西洋參。”夏至時節宜晚睡早起，起床后可散步、打拳，適度晨練，以順應清晨陽氣的生長。午間應睡午覺，以補足精神，但不能睡太久，一小時為宜。夏季脾胃易虛弱，所以此時的飲食宜清淡，忌油膩。天氣熱的時候人們喜食冰冷食物，但從養生角度而言，食用冷飲瓜果涼菜，也不能過涼過多，適可而止。宜多喝溫水，適當進食略咸略酸的食物，以補充因流汗喪失的水分和礦物質。
仲夏習俗
《周禮·春官》“以冬日至，致天神人鬼。以夏日至，致地示物鬽”。《史記·封禪書》亦記載“夏至日，祭地，皆用樂舞。”在中國傳統觀念里，天代表陽，地代表陰。冬至過后，陰氣盛極而衰，陽氣生長，所以天子要于南郊圜丘祭天以扶助陽氣；而夏至過后陰氣生長，則要在北郊方澤祀地以助陰氣。
仲夏時節，萬物生長。夏至過后，陰陽的勢力對決發生了明顯的變化，陰氣緩慢滋生。而在老百姓心中，陰氣總歸是不好的，所以人們會用特別的習俗來應對這種變化。在漢代，夏至是一個無法慶賀的日子，因為“夏至陰氣起，君道衰，故不賀。（蔡邕《獨斷》）”，陰氣的滋生往往意味著鬼魅力量的增長，所以人們要用五色桃木印或新織絹布條裝飾門戶，或用五彩帛點綴衣襟，來避各種災禍。
中國人喜歡吃，講究吃。不同的節令有不同的應景食物。江浙地區夏至要吃餛飩，有“夏至餛飩冬至團，四季安康人團圓”的說法。而北方地區夏至時分最不能少的就是一碗面，民間也有“冬至餃子夏至面”的說法。冬至必吃的是熱騰騰的餃子，夏至則要食用面條，而且一定是用冷水拔涼、酸爽可口的涼面條。北京人夏至好吃爽口的炸醬面，有“頭伏餃子二伏面，三伏烙餅攤雞蛋”的說法。過了夏至，白日漸短，所以也有“吃了夏至面，一天短一線”的諺語。
夏至時節吃面條，這與夏至前后恰逢新麥成熟有關，多少有品嘗時新的意味。有的地區則直接吃上了新鮮的麥粒，山東福山等地夏至時會炒、煮新麥麥粒，供家人食用。“夏至薦麥，以青麥炒半熟磨成條，名曰碾轉。（《福山縣志》）”河北衡水、江蘇無錫等地夏至日清晨則要喝清淡的麥粥。
廣東地區夏至還有吃荔枝和狗肉的習俗。荔枝是夏至時鮮水果，“夏至荔熟，人爭啖之。（《從化縣新志》）”。狗肉性熱，本不宜在夏季食用。但人們相信在夏至這一天適當地吃些狗肉，能夠驅邪逐疫，民間有“吃了夏至狗，西風繞道走”的說法，地方志中也有類似記載，“夏至日，掰荔薦祖考，磔犬以避陰氣。（《韶州府志》）”
夏季天氣炎熱，人易消瘦。所以人們也有在立夏或夏至稱重的習俗，一方面祈愿能維持體重，另一方面待秋季再按數進補。《諸暨縣志》中就有這樣的記錄，“暨俗于夏至或立夏日必稱人輕重，以消災疬。”《金陵歲時記》中亦有“是日，人家必權量老幼身體之輕重。”的說法。
作為最早被確定下來的節氣，冬至和夏至曾經是一年中讓人無法忽視的時間節點，冬夏兩季的習俗幾乎都集中在冬至、夏至。
漢魏之后，帶有濃厚人文色彩的端午節從歷史走來，后來居上，竟將夏至的節日習俗逐步吸納到自己的勢力范圍內。晉周處《風土記》中尚有“俗重五日，與夏至同”的說法，到南朝時期，與屈原傳說攜手并進的端午節就已取代夏至，成為整個夏季最重要的節日。翻看漢魏之后的地方志書、民俗典籍，能看到夏至依依不舍、漸漸隱去的身影。至清末民初，各地歲時節日記載中，冬至尚存，夏至幾不可尋。
從陰陽流轉、追求和諧平衡的自然時間節點，到弘揚民族精神的人文節日，這對夏至來說，并不是結束，而是一次更有力的升華。
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